冬之日送嫁少女。否则，哪怕是耽误一日，他也不肯饶恕，必定水淹石城。

    石城大户们商量过后，决定，还是得先再选出一位新娘来，以待后日。便去请在他们当中颇有分量的李员外。

    谁知，李员外来到厅上，神色凝重，说的第一句话竟是：“我昨夜三更，看见了一只黑猫。”

    厅内哗然。都说：“你怕不是看错了？”

    李员外说：“怎么会看错？那两只绿招子，跟鬼火似的。我来迟了，也是为这件事。昨夜，我让家里剩下的人，都出去找猫，找了整宿，我连打个盹都不敢。”

    王老爷说：“二十年来，我们城中虽有猫，却再没有黑猫。莫非是外面跑进来的？”

    “不敢大意啊！”李员外说：“再分一半人手，去找那只猫。”

    孙老爷说：“最近怎么风波频生？先是跑了河神新娘，再是城里又现黑猫。”

    “员外，如今眼看着那个逃跑的丫头一时半会找不回来。却不知，县中临时还能找出几家符合河神要求的淑女？城中差不多的女儿，早就都嫁了。”

    因每年都要祭祀河神，而河神只要未婚的少女。因此，石城颇有早婚的风俗。有些父母疼爱，又不好举家逃离的石城平民，早早地将十二三岁的女孩儿都嫁了人。

    因此他们遴选的女子，平均年纪也越来越小。

    像今年跑掉的这个，也就只十三岁。

    李员外捋着胡须：“平民之家，现要挑选，实在不易。只能往更富庶一些的去找，请他们割爱了。城南的那家布店，不就有一个端正的漂亮女儿？听说那卖布的疼爱得不行，对着求亲人东挑西捡，长到十六岁了，尚未许亲。”

    其他人会意：“他既不要凡人当女婿，那就与河神结亲！只那卖布的倔得像头驴，又略有家资，他要闹起来，怎么办？”

    李员外说：“给他点钱，让他点生意。再要闹，有那不明是非的乡下小子，定会觉得都是他不肯献女，让全县才无法得到河神庇佑，无法丰收。那万一起了怨恨，他那老骨头，挨得住几下乱棍？”

    王老爷大笑起来：“是极是极！乡下人愚昧！”他拱拱手：“惭愧是我王家出了个这样悖逆的族亲，此事，就交给我办吧！”

    *

    小莲今天心神不宁。

    她傻坐着已经很久了。

    早上，丫鬟们上楼来送换水、拿衣服，都被李秀丽阻拦，就说今天心情不好，独自安静，不想看见任何一人上楼。

    以往，定有人劝说，说蓬头垢面，早上赖床，是无有礼数。

    但自从三小姐“死而复生”，脾气比以往坏了何止十倍？